Данное устройство используется для обмена информацией с другими компьютерами через телефонную сеть. В зависимости от конструктивного исполнения, модемы бывают встроенными (вставляются в системный блок компьютера) и внешними (подключаются через коммуникационный порт). Модемы отличаются друг от друга максимальной скоростью передачи данных (наиболее распространены на сегодня модели со скоростью 28 800, 33 600 бод и более, 1 бод = бит в секунду), а также наличием поддержки средств исправления ошибок (наиболее популярные стандарты V42bis и MNP-5). В последнее время широкую популярность приобрели так называемые факс-модемы, т.е. устройства, сочетающие в себе возможности модема и средства для обмена факсимильными изображениями с другими факс-модемами и обычными телефаксными аппаратами.