Компьютеры также выпускаются в портативных вариантах, а именно: в «карманном» или «блокнотном» (ноутбук) исполнении. В ноутбуке системный блок, монитор и клавиатура заключены в один корпус: системный блок спрятан под клавиатурой, в то время как монитор выполнен в виде крышки к клавиатуре. Хотя из основных частей компьютера системный блок выглядит наименее эффектно, именно он является в компьютере «главным». В нем располагаются все основные узлы компьютера: электронные схемы, управляющие работой компьютера (микропроцессор, оперативная память, контроллеры устройств и т.д., см. ниже); блок питания, преобразующий электропитание сети в постоянный ток низкого напряжения, который подается на электронные схемы компьютера; накопители (или дисководы) для гибких магнитных дисков, используемые для чтения и записи на гибкие магнитные диски (дискеты); накопитель на жестком магнитном диске, предназначенный для чтения и записи на несъемный жесткий магнитный диск (винчестер). К системному блоку компьютера можно подключать различные устройства ввода-вывода информации, расширяя тем самым его функциональные возможности. Многие устройства подсоединяются через специальные гнезда (разъемы), находящиеся обычно на задней стенке системного блока компьютера. Кроме монитора и клавиатуры такими устройствами являются принтер, мышь, джойстик и т.д. Вначале будет рассмотрена принципиальная схема работы компьютера, которая поможет понять особенности взаимодействия составляющих его устройств между собой.